以来、３０年近くを経過するなか、事態の深刻さが認識され始め、１９８７年には「持続可能な開発」という新しい理念がまとめられ、持続可能という用語がすべての開発政策の基本原則となったのである。１９９２年の「地球サミット」と呼ばれる国連主催の「環境開発会議」では、国際的に遵守すべき原理原則を定めた「リオ宣言」や行動計画「アジェンダ２１」その他の条約が合意され、大きな成功を収めたと評価されている。
そして、以後さまざまなテーマについて国際会議が開かれ決議や合議もなされ、各国政府の努力もなされてはいるが、総体的に見たとき、環境の改善が進められるどころか、環境悪化は新しい要因も加わり複雑かつ困難さを増している。国家のエゴや利害が錯綜し、合意された事項も実態は遅々として進んでいない状況であるといえよう。このまま進めば早晩、人類は未曾有の事態に直面せざるを得なくなることを覚悟しなければならない。
例えば地球温暖化問題。気候変動に関する政府間会議の報告によれば、１９９０年に比べて２１００年には地球の平均気温が２度、海水面が５０センチ上昇するという。一般の人は「平均気温が２度位上ったって大したことないではないか」と遠い話としてしか聞かない。あるいは自分一人がどうこう考えてもどうなるものでもない、と。しかし、それによって生ずる諸々の現象は、地球上のあらゆる生態系に大きく影響を及ぼす、計り知れない恐ろしさを孕んでいる。平均気温２度の上昇は、地域によっては数倍の上昇となり、それが大気や海水に変化を起こし、遠くの地域にも深刻な影響をもたらすという。まさに地球は一体の生命体であることを思い知る。
その動向については科学者たちの調査や観測結果に待つよりほかないが、気温の上昇については、その要因やその結果生ずる現象についてまだまだ未知の部分も多い、と聞いている。科学者たちを載せた宇宙船が空を飛び、空からの観測と研究も続けられている。
私たちの住む「母なる地球」の実態にはまだまだ未知の世界があるということは、人間の取り組み次第では可能性もあるということなのかもしれないし、その逆であるかもしれない。今、言えることは、およそ１００年の間に平均気温が２度も上昇するという急速な気温変化を、地球は少なくともここ１万年の間に経験したことがない、ということだ。それぞれの国の独立性を尊重しながらも、それを超えた地球規模の枠組みで意識を変えて行動の規範を設けることが必至の時代である。それが地球道徳、地球倫理である。
・写真提供 NASA
